The Origin of Gatekeeping Theory

The concept of gatekeeping originated from the work of social psychologist Kurt Lewin, who completed a post-World War II study on how families select foods . Lewin compared decision-making filters to gates because entry can either be permitted or denied by the gatekeeper. Lewin proposed that the process of filtering, selecting and rejecting objects, according to a set of criteria, was relevant to the news selection process .

Lewin’s study inspired the future work m of David Manning White, a journalism and communication scholar, who researched how American newsrooms practiced gatekeeping in 1949 . White learned that news organizations filter news through multiple “gates” before the daily news is selected . He found that reporters and editors acted as gatekeepers who shaped the nature of the stories by determining whether the story should be publicized and if so, what aspects should be emphasized for the public. Anyone who decides whether information should be shared with the public can be classified as a gatekeeper .