Gatekeeping in Online Journalism

The Gatekeeping Theory is an effective theoretical framework in studying the factors that influence the role of online journalists as gatekeepers . The rise of the Internet has transformed the way content is created for websites and the identity of the gatekeeper. In traditional media, the news organizations held most of the power in deciding what content the audience would be exposed to and what aspects of the story would be emphasized. The Internet has changed the way things have traditionally been done--by providing a platform for the audience to create and share their own news content, as well as select the news content they’d like to access.The Internet creates a highly-personalized news consumption experience for each Internet user, who are able to  filter through news according to their own preference (Singer). Singer found that online journalists believed their role as gatekeepers had not disappeared but evolved due to the influence of the Internet. Online journalists said they viewed their new role as interpreters who assess the quality and credibility of the information made available to Internet audiences .

By re-examining the gatekeeping theory we can assess whether the role of a journalist as a gatekeeper or an interpreter of information is necessary in online journalism  Due to the evolving definition of gatekeeper, many journalists today view their roles not as an information gatherer or distributor, but as interpreters . In a blog post, journalist Steve Buttry addressed the question of a journalism professor who asked, “If journalists aren’t gatekeepers, what are we?” Buttry responded that journalists are watchdogs, storytellers, fact checkers, aggregators and investigators .